Кто такие изуверы? И как они связаны с извергами? Казалось бы, вопрос ни о чём – и те, и другие славятся непомерной жестокостью и бессердечием, в этом и заключено всё их сходство. В действительности же их роднит кое-что ещё. Дело в том, что оба этих слова утратили в наше время своё первоначальное нейтральное значение, превратившись в ругательные.

Изувером называли человека, который изуверился, то есть начал чрезмерно верить, стал религиозным фанатиком, готовым на любые зверства ради защиты своих убеждений. С восемнадцатого века слово «изувер» использовалось именно в этом смысле. И преданный Петру Нартов, двадцать лет ему служивший, и какой-нибудь изувер-раскольник, ненавидевший Петра всем своим существом, одинаково поражены Петром и одинаково не способны судить его беспристрастно (С. Платонов).

Со временем религиозный смысл слова выветрился, и теперь изуверами часто называют просто жестоких людей, чьи действия никак не связаны с их верой.