Время и место рождения мафии известны достаточно точно — середина XIX века, итальянский остров Сицилия, — однако этимология самого слова окружена тайной, не меньшей чем та, что скрывает существование и дела этой организации. На Сицилии диалектное mafia означало дерзость, браваду. Высказываются предположения, что слово могло произойти от арабского mahjas — «агрессивный, хвастливый» или старофранцузского mafler — «чревоугодничать, обжираться».
Другое название мафии — коза ностра. По-русски оно пишется с маленькой буквы, но на самом деле это имя собственное: Cosa Nostra — «Наше дело». Коза ностра — женского рода и не склоняется.
Мафиози - так называют только «крёстного отца» мафии или любого из её участников? Чем мафиози отличается от мафиозо? Mafioso в переводе с итальянского — «член мафии, бандит», а mafiosi — то же самое, но во множественном числе. В русском же языке мафиозо и мафиози — синонимы, но второе слово, в отличие от первого, может употребляться и во множественном числе.