В последние годы шансон всё чаще и чаще отождествляется с так называемыми блатными песнями, жанром, близким, как правило, к воровско-тюремной тематике. Сюда же относят и бардовские песни и городские романсы. Кое-кто уточняет: «русский шансон». А что такое шансон настоящий?

Шансоном в историческом смысле называют франко-фламандские баллады и романсы позднего Средневековья и Возрождения. В современном понимании шансон — это французские эстрадные песни последнего столетия, сочиняемые зачастую самими исполнителями. Яркими представителями шансона считаются Жак Брель, Шарль Азнавур, Мирей Матье, Ив Монтан, Эдит Пиаф, а также другие. В переводе с французского chanson — не что иное, как просто «песня». Интересно, что в самой Франции понятие «шансон» никогда не использовалось для обозначения жанра.

В Россию это слово попало, очевидно, вместе с вернувшимися эмигрантами. Исполнители во французских кабаре именовались шансонье (chansonnier — «исполнитель, автор куплетов»), а их номера — шансонетками (буквально «песенками», обычно фривольного характера).